Descubriendo los Nitazenos: La Poderosa Droga Callejera 40 Veces Más Potente que el Fentanilo

Dos fallecimientos en el condado de Boulder, Colorado, en el transcurso del año 2023, se suman a las últimas víctimas atribuidas en Estados Unidos a una peligrosa clase de opioides sintéticos conocidos como nitazenos. Dada la dificultad de detección por parte de la mayoría de los sistemas sanitarios, el número exacto de sobredosis sigue siendo desconocido, pero se estima que estas sustancias están relacionadas con más de 200 muertes en Europa y Norteamérica desde 2019, incluyendo 11 en Colorado desde el año 2021. De las dos muertes registradas en el condado de Boulder, una se vincula con una nueva formulación denominada N-Desetil etonitazeno, identificada por un laboratorio nacional, y se presume que es la primera muerte atribuida a este compuesto

The Conversation ha entrevistado a Christopher Holstege, profesor de medicina de urgencias y pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia y director del Centro de Toxicología de Blue Ridge, donde han aumentado las sobredosis de opioides. Holstege explica la potencia y letalidad de los nitazenos.

¿Qué son los nitazenos?

Los nitazenos son una clase de opioides sintéticos que abarca más de 20 compuestos únicos, entre ellos el isotonitazeno, identificado por primera vez en 2019 y conocido popularmente como ISO. También se incluyen el protonitazeno, el metonitazeno y el etonitazeno.

Estas sustancias, consideradas como drogas de diseño, no están controladas por ninguna ley o convención, pero representan un riesgo significativo para la salud pública. Han emergido recientemente como drogas ilegales en el mercado callejero.

Los investigadores disponen de relativamente poca información sobre cómo reacciona el cuerpo humano a los nitazenos, ya que nunca se han sometido a ensayos clínicos. Sin embargo, las pruebas de laboratorio muestran que algunos de ellos podrían ser cientos o miles de veces más potentes que la morfina y de 10 a 40 veces más potentes que el fentanilo.

La Administración de Control de Drogas de EE. UU. ha clasificado muchas formulaciones de nitazenos como drogas de la Lista 1 de la Ley de Sustancias Controladas, lo que significa que no tienen uso médico y presentan un alto riesgo de abuso.

Los nitazenos fueron desarrollados por primera vez en la década de 1950 por los laboratorios de investigación farmacéutica de la empresa química suiza CIBA. Aunque nunca fueron aprobados para uso médico en humanos por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., resurgieron como drogas callejeras en 2019. Desde entonces, al menos seis fórmulas derivadas de la patente original han sido identificadas, junto con nuevas variantes como la detectada en Boulder.

Estas sustancias se han relacionado con más de 200 muertes por sobredosis en Europa y Estados Unidos, y han sido clasificadas como drogas ilegales en numerosos países. Los nitazenos se presentan en diversas formas, desde polvo blanco hasta pastillas azules, y a menudo se mezclan con otras drogas como heroína, fentanilo u oxicodona falsa.

Los síntomas de una sobredosis de nitazeno incluyen pupilas reducidas y ralentización del sistema respiratorio y nervioso central, lo que puede llevar a la muerte rápidamente debido a la potencia de la droga. La naloxona, o Narcan, se considera efectiva para revertir los efectos de una sobredosis de nitazeno, pero pueden necesitarse varias dosis potentes.